חנקן

תיאור

חנקן הוא יסוד כימי בעל הסמל N ומספר אטומי 7. הוא גז חסר צבע וריח, המהווה כ-78% מהאטמוספירה של כדור הארץ. בטבע, חנקן נמצא בצורתו הדו-אטומית (N2). חנקן הוא מרכיב חיוני בחומצות אמינו, חלבונים, DNA ו-RNA, והוא נחוץ לצמיחה והתפתחות של כל היצורים החיים.

שימושים נפוצים

בתעשיית המזון, חנקן משמש בעיקר כגז אריזה לשימור טריות של מוצרי מזון. הוא מונע חמצון וקלקול על ידי דחיית חמצן, ובכך מאריך את חיי המדף של מוצרים כמו חטיפים, קפה, ויין. בנוסף, חנקן משמש ליצירת אפקטים ויזואליים במשקאות, כמו עשן או בועות, במשקאות קלים ובבירות.

השפעות בריאותיות

חנקן עצמו אינו רעיל והוא חלק בלתי נפרד מהאוויר שאנו נושמים. עם זאת, חשיפה לריכוזים גבוהים של חנקן יכול להוביל לחנק עקב דחיית חמצן. מבחינה תזונתית, חנקן הוא מרכיב חיוני בחלבונים ובחומצות אמינו, החיוניים לצמיחה, תיקון רקמות ותפקוד תקין של הגוף. אין עדויות לכך שחנקן במזון גורם להשפעות בריאותיות שליליות.