Nitrate
תיאור
ניטרט הוא מלח או אסטר של חומצה חנקתית, המכיל את היון NO3-. הוא נמצא באופן טבעי בכמויות קטנות במים ובמזונות מסוימים, אך גם מיוצר באופן סינתטי לשימוש בתעשיית המזון. ניטרטים משמשים כחומר משמר, כחומר צבע וכחומר המעכב את צמיחתם של חיידקים מזיקים במזון.
שימושים נפוצים
ניטרטים משמשים באופן נרחב בתעשיית המזון, במיוחד במוצרי בשר מעובד כמו נקניקיות, בייקון, ונקניקים. הם מסייעים בשימור הצבע האדום של הבשר, מעכבים את צמיחת החיידקים, ומוסיפים טעם ייחודי. בנוסף, ניטרטים נמצאים גם בכמה סוגים של גבינות ובמזונות אחרים כחומר משמר.
השפעות בריאותיות
לניטרטים יש השפעות בריאותיות מורכבות. מצד אחד, הם יכולים להפוך בגוף לניטריטים, אשר בתורם יכולים להפוך לחומרים מסרטנים הנקראים ניטרוזאמינים. מצד שני, ניטרטים יכולים גם להפוך לחנקן חמצני, אשר יכול להועיל לבריאות הלב וכלי הדם. צריכה מתונה של ניטרטים ממקורות טבעיים כמו ירקות עליים ירוקים נחשבת לבטוחה ואף מועילה, אך צריכה גבוהה של ניטרטים ממזונות מעובדים יכולה להיות מזיקה.
מידע על אלרגניות
ניטרטים אינם נחשבים לאלרגן ידוע ואינם צפויים לגרום לתגובות אלרגיות אצל רוב האנשים. עם זאת, אנשים מסוימים עשויים להיות רגישים לניטרטים או לניטריטים ויכולים לחוות תסמינים כמו כאבי ראש, סחרחורות או קשיי נשימה לאחר צריכת מזונות המכילים אותם. במקרים נדירים, צריכה מוגזמת של ניטרטים יכולה לגרום למצב הנקרא מטהמוגלובינמיה, שבו היכולת של הדם לשאת חמצן מופחתת.
